El resurgimiento del movimiento obrero puede ser el mayor desafío hasta ahora para la guerra de clases de arriba hacia abajo de la era de la pandemia.
Nota de Alex Gutentag (@galexybrane) escritor y columnista de Tablet, residente en California https://www.tabletmag.com/sections/news/articles/revolt-essential-workers
Antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, el año 2019 vio manifestaciones antigubernamentales en París, Manila, La Paz, Puerto Príncipe, Bogotá, Praga, Quito, Beirut, Hong Kong, Londres, Bagdad, Barcelona, Budapest, Santiago, Nueva Delhi, Yakarta, Buenos Aires y más, ganándose el título de “el año de la protesta”. También fue un año de resurgimiento de la actividad sindical en Estados Unidos. Después de décadas de disminución de la participación sindical, el país experimentó 25 paros laborales importantes que involucraron a 425.500 trabajadores, el número más alto desde 2001.
El descontento
económico que impulsó a Donald Trump y Bernie Sanders a la popularidad se había
ido acumulando durante muchos años. Como señaló un artículo reciente en la
revista American Affairs, entre 1989 y 2017 se crearon 34 trillones de dólares
de riqueza real en acciones, en dólares de 2017. Casi la mitad de esa suma
(44%) consistió en una reasignación de capital corporativo a los accionistas a
expensas de compensación al trabajador, mientras que el crecimiento económico
representó solo el 25% de ese aumento en la riqueza. En otras palabras, a pesar
del advenimiento de tecnologías digitales aparentemente casi milagrosas que
ahorran tiempo y espacio, el “boom económico” posterior a la Guerra Fría
consistió principalmente en que los accionistas ricos de Estados Unidos
recibieron dinero de su fuerza laboral cada vez más precarizada.
Estados Unidos y
otras sociedades occidentales pasaron de un modelo de crecimiento real y
expansión de beneficios para todos a un modelo en el que los ricos se
enriquecieron al empobrecer a los sectores menos ricos de la sociedad, y los
sectores inferiores comenzaron a defenderse. Sin embargo, después de que se
impusieron los confinamientos en marzo de 2020, el equilibrio de poder se
desplazó abruptamente hacia los oligarcas multimillonarios y las grandes
corporaciones. Con una base tecnológica los monopolios de EE.UU. ampliaron sus
márgenes de ganancia cuando los trabajadores y sus hijos fueron confinados en
sus hogares y el gobierno federal inyectó dinero en Wall Street.
Mientras el
gobierno federal garantizaba compras ilimitadas de deuda y valores
corporativos, millones de personas solicitaban el desempleo, casi 1 de cada 4
hogares experimentó inseguridad alimentaria y cerraron 200,000 pequeñas
empresas. El resultado fue una pérdida estimada de 1,3 trillones de dólares de
riqueza para los hogares de los trabajadores estadounidenses. Mientras tanto, los multimillonarios de EE.UU.
ganaron 1 trillón de dólares.
COVID-19 detuvo
en seco un movimiento obrero estadounidense naciente, ya que las protestas y
los actos de rebelión política fueron esencialmente prohibidos. En medio de un
miedo y una confusión intensos, los edictos de salud pública suspendieron
efectivamente el derecho de reunión. El concepto de “distanciamiento social”
desanimó a las personas a ver a sus vecinos, colegas, amigos e incluso
familiares como posibles fuentes de enfermedad. Los “expertos”, los tecnócratas
y las corporaciones se convirtieron en los héroes de la pandemia, mientras que
las masas se convirtieron en los villanos.
Cuando comenzaron los confinamientos, nos
dijeron que estábamos “todos juntos en esto”, pero cada medida desde entonces
ha servido para afianzar la desigualdad, sabotear a la clase media y enriquecer
a las élites. Las imágenes de celebridades ultra ricas que desfilan sin máscara
en eventos elegantes, rodeadas de sirvientes enmascarados, han proporcionado
una poderosa representación visual de la era COVID-19, una era que ha visto la
mayor transferencia de riqueza ascendente en la historia moderna. Como
resultado de los encierros, entre 143 millones y 163 millones de personas en
todo el mundo han caído en la pobreza y se multiplicó por seis el número de
personas que padecen hambre e inanición. Al mismo tiempo, empresas de
tecnología como Amazon, Alphabet y Microsoft obtuvieron ganancias récord.
Hoy, EE. UU. está
experimentando la tasa de inflación más rápida desde 2008 y los precios al
consumidor han aumentado un 5,4%. El 1% superior del país tiene más riqueza que
toda la clase media, el 10% superior posee el 90% de las acciones, y BlackRock
y otras firmas de inversión están comprando casas. Han pasado 83 semanas desde
“dos semanas para aplanar la curva”.
Ahora, la pregunta no es si los trabajadores aceptarán confinamientos
temporales, sino si aceptarán un complejo industrial COVID permanente que
continúa erosionando su calidad de vida.
Se espera que
John Deere obtenga ganancias récord de entre $ 5.7 billones y $ 5.9 billones de
dólares este año, y los 10,000 miembros de la UAW [United Auto Workers] ahora
en huelga esperan ver su parte justa de esta ganancia inesperada. Actualmente,
un total de 100,000 trabajadores estadounidenses de John Deere, Kellogg's,
Warrior Met Coal, Kaiser Permanente, InstaCart y muchas otras empresas están en
huelga o han amenazado con hacerlo. ¿Podrá este resurgimiento del movimiento
laboral y la creciente resistencia a los mandatos de las vacunas desafiar la
guerra de clases de arriba hacia abajo de la era COVID-19?
Cuando comenzó
“dos semanas para aplanar la curva”, la fuerza laboral se dividió en dos:
algunos fueron definidos como trabajadores “esenciales” y otros como “no
esenciales”. Los “no esenciales” ordenaban los pedidos desde casa mientras los
peones recolectaban cosechas, los trabajadores de las plantas empacadoras de
carne procesaban y empaquetaban productos, los camioneros enviaban alimentos a
todo el país, los cocineros preparaban platos, los repartidores dejaban la
comida para llevar en los domicilios y los trabajadores de limpieza recogían la
basura.
Esta división
permitió proteger a la clase profesional de la exposición al virus y preparó el
escenario para una sociedad de dos niveles. Estos niveles ahora están
respaldados por protocolos medievales que requieren que los trabajadores del
servicio permanezcan enmascarados mientras los clientes muestran sus rostros
desnudos, y por sistemas de pases de vacunas que impactan y excluyen de manera
desproporcionada a las personas pobres y de clase trabajadora, especialmente a
las personas de color.
Junto con esta
marcada división de clases, la ayuda del gobierno a menudo ha beneficiado a los
ricos. En total, los estadounidenses elegibles obtuvieron $ 3,200 a través de
tres cheques de estímulo. Sin embargo, el primer proyecto de ley de estímulo,
la Ley CARES, proporcionó a 43.000 millonarios $ 1,7 millones de dólares cada
uno a través de una exención fiscal, y el segundo proyecto de ley de estímulo
incluyó un obsequio de $ 200 mil billones para los ricos. La Ley CARES también rescató a muchas
corporaciones con pocos condicionamientos. En el caso de la industria de las
aerolíneas, por ejemplo, los ejecutivos utilizaron el dinero de los
contribuyentes para otorgarse bonificaciones y despedir a decenas de miles de
trabajadores.
Este
desequilibrio es parte de lo que ha alimentado la revuelta de trabajadores en
curso. Un tema común en las demandas de los trabajadores es que han realizado
trabajos agotadores y difíciles durante la pandemia, en algunos casos apenas
ganando un salario digno, mientras que los ejecutivos y accionistas acaparan
las ganancias. Otro tema común es el agotamiento de los trabajadores y la
escasez de personal. En California, 24.000 trabajadores de la salud votaron a
favor de autorizar una huelga, citando una escasez crítica en un tercio de los
hospitales del estado. El 78% de las enfermeras registradas en los EE. UU. han
informado condiciones de personal precarias, y los NIH han descubierto que
aumentar la carga de trabajo de una enfermera en un solo paciente aumenta la
probabilidad de mortalidad del paciente en un 7%.
La escasez de
personal solo se ha visto exacerbada por los mandatos de vacunas. En el estado
de Nueva York, 83,000 trabajadores de la salud no vacunados enfrentaron el
despido antes de que un juez presentara una orden judicial exigiendo que el
estado reconociera las exenciones religiosas. Al final, el mandato redujo la
fuerza laboral de atención médica de Nueva York en 34,000 trabajadores, y el
gobernador de Nueva York ha desplegado a la Guardia Nacional para reemplazar al
personal en hospitales abrumados.
Quizás el mayor
impacto de los mandatos podría estar en la industria del transporte por
rutas. Una encuesta de camioneros
encontró que el 26% de los encuestados preferirían ser despedidos antes que
recibir la vacuna COVID-19, y otro 10% dijo que dejaría de fumar antes de
recibir la vacuna. La Asociación Estadounidense de Camioneros se ha manifestado
enérgicamente en contra de los mandatos de vacunas, y el presidente del sindicato,
Chris Spear, declaró: “La primera regla de cualquier política de salud pública
debería ser 'no hacer daño'. Desafortunadamente, estos últimos mandatos y las
consecuencias no deseadas que crearán caen por debajo de ese estándar”.
Las consecuencias
de una rebelión laboral contra los salarios artificialmente bajos y los
mandatos de vacunas pueden ser aún más profundas durante el invierno que se
avecina. Los problemas recientes de la cadena de suministro son causados por
una combinación de una crisis energética en China, los efectos a largo plazo de
los confinamientos y la escasez de 80.000 camioneros.
Estos factores
han creado un ciclo de retroalimentación de atrasos y congestión, dejando casi
medio millón de contenedores y docenas de cargueros esperando en los puertos de
Los Ángeles y Long Beach, que manejan el 40% de los contenedores entrantes para
los EE. UU., mientras que cientos de marineros están varados en altamar en
buques de carga que no se pueden descargar. Los ciudadanos estadounidenses
están comenzando a ver los efectos de este estrés en la cadena de suministro,
con algunos distritos escolares luchando por alimentar a los estudiantes,
cambiando sus menús de almuerzo e incluso considerando el aprendizaje remoto
debido a la escasez de alimentos.
En medio de esta
crisis que se avecina, muchos trabajadores de transporte, logística y de
primera línea siguen convencidos de que no renunciarán a su autonomía corporal.
Más de un tercio de la fuerza policial de Chicago ha desafiado el mandato de
vacunas de la ciudad, y el alcalde acusó al sindicato de intentar “inducir una
insurrección” y amenazó con retener los beneficios de los oficiales que opten
por jubilarse en lugar de vacunarse.
Setenta y tres
conductores de autobuses escolares no vacunados ya se vieron obligados a
renunciar antes del primer día de clases en Chicago, lo que provocó falta de
transporte para más de 2,100 estudiantes. La ciudad también se enfrentó a
maestros no vacunados antes de finalmente rendirse después de que el 15% de los
trabajadores del distrito escolar se negaran a vacunarse. Un caos similar
continúa gestándose en muchas partes del país. El 40% de los agentes de la TSA (Transportation
Security Administration) siguen sin vacunarse, al igual que cientos de miles de
militares.
Aproximadamente
el 12% de los trabajadores de la salud del estado de Washington no cumplieron
con su fecha límite de vacunación, cientos de bomberos de Los Ángeles ahora
están demandando a la ciudad por $ 2 millones de dólares cada uno, y la MTA
(Municipal Transportation Agency) de San Francisco advirtió sobre posibles
interrupciones en el tránsito. Southwest Airlines se vio obligada recientemente
a cancelar más de 2.000 vuelos en lo que se rumoreaba que se trataba de un
piloto “enfermo” por el mandato de vacunación de la compañía. Más tarde, los
trabajadores de Southwest protestaron públicamente por el mandato y la empresa
cedió temporalmente.
Cada batalla de
mandato local contribuye en última instancia a una disputa nacional de alto
riesgo que enfrenta a los trabajadores contra una clase superior rica y cada
vez más autoritaria. La vacuna ha proporcionado el pretexto perfecto para las
purgas ideológicas de las principales instituciones e industrias, pero estas
purgas pueden ser contraproducentes.
Actualmente, todavía se necesita una cantidad considerable de trabajo
humano para mantener la sociedad en funcionamiento.
Aunque gran parte
de la respuesta a la pandemia se ha parecido a una demolición controlada, la
posibilidad de una transición a la automatización total, una economía de
alquiler exclusivo, vehículos sin conductor e identificaciones biométricas
centralizadas aún no se ha materializado por completo. Al igual que con
innumerables proyectos que surgen de Silicon Valley, los planes de capital y marketing
han precedido a muchos de los desarrollos tecnológicos necesarios. Durante
meses, académicos, científicos, gerentes, administradores y periodistas
descartaron las dificultades que sentían los trabajadores esenciales como
necesarias para “salvar vidas”.
Ahora, después de
tratar a tantas personas como peones desechables, los profesionales que
proporcionaron justificaciones para los confinamientos y los mandatos de
vacunas pueden experimentar las repercusiones de estas políticas en forma de
huelgas y escasez. Si los trabajadores pueden crear suficientes inconvenientes
para la intelectualidad y suficiente pérdida de ingresos para las corporaciones
y las élites, es posible que puedan ganar algo de terreno. Si bien las
políticas de COVID-19 alguna vez sirvieron para socavar la movilización y
organización masivas, un mercado laboral ajustado ahora brinda una oportunidad
única para revertir esta tendencia.
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